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文/集佳知識產權代理有限公司 王靜宇
英國脫歐風波不斷，從2017年3月英國啟動脫歐程序，到2018年6月女王批準英國脫歐法案，再到今年4月布魯塞爾歐盟特別峰會上各國針對英國脫歐的期限和條件達成妥協，同意將脫歐期限延長至今年10月底。很多中國申請人都比較疑惑，英國脫歐箭在弦上一觸即發，那么以前在英國已經注冊的專利申請該怎么辦？未來如何在英國獲得專利保護？
早在2018年1月，歐洲專利局（EPO）就已經確認，英國脫歐以后對于歐洲發明專利在英國的生效保護以及原有已經在英國辦理生效的歐洲專利，不會有任何影響。而2018年7月，英國也確認在脫歐以后，現有的歐共體注冊外觀（Community Design）將自動轉換為英國注冊外觀專利，并繼續在英國獲得保護。
雖然說英國脫歐對其專利系統不會產生大的影響，但是一些中國申請人在專利布局上可能必須對英國采取一種新的戰略。英國發明專利，確實有一些獨特之處，本文將為讀者介紹一下這些獨特之處。
★官費
首先，從官費上來說，一件英國專利申請提出申請費GBP60，檢索費GBP120，實審請求費GBP100，遠遠低于歐洲專利局提出申請費EUR120，檢索費EUR1,300，實審請求費EUR1,635。而英國專利局的檢索與實審水平并不低于歐洲專利局。也就是說，若申請人只想在英國境內獲得一件發明專利保護或者想獲得一個有較強參考價值的檢索報告，其實只需要向英國專利局提交申請就可以了。
★申請程序
其次，從專利申請程序上來說，英國專利申請程序中有一點非常特殊——根據英國專利法細則第30條第（2）款的規定，英國專利申請必須在一個規定期限（compliance period）內做出決定。該款規定的期限為自專利申請提交日或最早優先權日起的4年零6個月，或者是自第一次實質審查報告下發給申請人之日起的12個月內，以較遲者為準。該條款將督促審查員必須在上述期限內決定是否授予一件申請專利權，好處是申請人可以預判專利申請的授權周期，缺點是可能申請人將喪失與審查員多次爭辯與溝通的機會。英國專利申請除了自身的加快程序，通過PPH項目來加快申請，也可以考慮同時提出檢索和實審，來加快英國專利申請。鑒于英國專利申請規定的compliance period可能非常短，尤其是對于PCT進入英國國家階段的申請來說，建議申請人在收到英國專利局下發的檢索報告后，根據檢索報告的意見對專利申請進行主動修改，以期能夠獲得一個較為正面的第一次審查報告。英國審查報告會規定一個答復時間，通常為4個月，也有2個月的。然而，即使申請人按時提交了答復，英國專利局可能會在貼近compliance period的時候下發第二次審查報告，雖然英國專利法中還提供了一個2個月的延期機會，但是若申請人不能保證能在第二次答復中說服審查員授權，那么這件專利申請的結局可能就是駁回。因此，如何獲得一個較好解決的第一次審查報告可能是非常重要的。否則，申請人只能通過提交分案申請，來獲得與審查員進一步爭辯的機會。英國發明專利申請提出分案申請的期限為compliance period前的3個月或者是母案授權前，由于分案申請的compliance period與母案申請是一樣的，建議申請人越早提交分案申請越好。
★保護主題
再次，從保護主題來說，英國和歐洲雖然沒有明顯的不同，但是在具體實施上，還是有一些差別的，尤其是對于計算機領域的發明來說。英國專利局與歐洲專利局最大的不同在于，歐洲專利局會受理一件與計算機實施方法相關的發明專利申請，而英國專利局則會駁回一件僅涉及計算機程序的發明專利申請。歐洲專利局在評價創造性時只關注技術性特征，因此通常因非技術性方法的普通計算機實施方法缺乏創造性而駁回該申請；在此方面，英國專利局則相反，其在評價創造性時，會同時考慮技術性和非技術性特征。因此，英國專利局會更常授予一些部分地或全部地在軟件方面上實施的發明創造專利權，而對于這些專利是否應該屬于發明的范疇通常最終由上訴法院解決。
★保護范圍
最后，從保護范圍來說，英國專利也是有一點獨特之處——英國發明專利可以在一些英聯邦獨立成員或英國的海外領土延伸注冊或自動生效，包括安圭拉島、百慕大群島、英屬維爾京群島、開曼群島、斐濟、圭亞那、圣赫勒拿島、薩摩亞群島、塞舌爾群島、所羅門群島以及坦桑尼亞的桑給巴爾地區。
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